Показатель рождаемости — это число живорожденных в популяции за определенный период, обычно выражаемое на 1000 человек в год. В стране с показателем рождаемости 30 рождений на 1000 жителей приходится 30 рождений в год. На этот показатель влияют многие факторы: доступ к контрацепции, уровень образования женщин, младенческая смертность, культурные ожидания, экономические условия и государственная политика. Демографы используют показатели рождаемости наряду с показателями смертности и миграции для прогнозирования изменений численности населения.

С 1960-х годов глобальная рождаемость резко снизилась. В среднем у женщины во всем мире сейчас около 2,3 детей, по сравнению с примерно 5 ранее. Снижение неравномерно. В странах Африки к югу от Сахары по-прежнему наблюдаются одни из самых высоких показателей. В Европе, Восточной Азии и некоторых частях Латинской Америки рождаемость упала ниже уровня воспроизводства населения, примерно до 2,1 ребенка на женщину. При более низком уровне рождаемость сокращается, если иммиграция не компенсирует этот дефицит. В результате Япония, Италия и Южная Корея сталкиваются со старением населения и нехваткой рабочей силы.

Соответствующие меры

• Валовой коэффициент рождаемости: количество рождений на 1000 человек в год.
• Суммарный коэффициент рождаемости: среднее количество детей на одну женщину.
• Уровень воспроизводства населения: примерно 2,1 ребенка на одну женщину.
• Естественный прирост: рождаемость минус смертность.

Уровень рождаемости не предопределен. Он зависит от политики и культуры. В странах, которые улучшают образование и здравоохранение, часто наблюдается снижение рождаемости, иногда быстрее, чем ожидалось.