Het geboortecijfer geeft het aantal levendgeborenen in een populatie gedurende een bepaalde periode weer, meestal uitgedrukt per 1.000 inwoners per jaar. Een land met een geboortecijfer van 30 heeft 30 geboorten per 1.000 inwoners per jaar. Het geboortecijfer wordt beïnvloed door vele factoren: toegang tot anticonceptie, scholing van vrouwen, kindersterfte, culturele verwachtingen, economische omstandigheden en overheidsbeleid. Demografen gebruiken geboortecijfers samen met sterftecijfers en migratiegegevens om bevolkingsveranderingen te voorspellen.

Het geboortecijfer wereldwijd is sinds de jaren zestig sterk gedaald. De gemiddelde vrouw krijgt nu ongeveer 2,3 kinderen, tegenover zo'n 5 eerder. De daling is ongelijkmatig. Afrika ten zuiden van de Sahara kent nog steeds een van de hoogste geboortecijfers. In Europa, Oost-Azië en delen van Latijns-Amerika ligt het geboortecijfer onder het vervangingsniveau, rond de 2,1 kinderen per vrouw. Daaronder krimpt de bevolking, tenzij immigratie dit compenseert. Japan, Italië en Zuid-Korea kampen daardoor met vergrijzing en een tekort aan arbeidskrachten.

Gerelateerde maatregelen

• Bruto geboortecijfer: aantal geboorten per 1.000 inwoners per jaar.
• Het totale vruchtbaarheidscijfer: het gemiddelde aantal kinderen per vrouw.
• Vervangingsniveau: ongeveer 2,1 kinderen per vrouw.
• Natuurlijke bevolkingsgroei: geboorten min sterfgevallen.

Geboortecijfers zijn geen vaststaand gegeven. Ze worden beïnvloed door beleid en cultuur. Landen die het onderwijs en de gezondheidszorg verbeteren, zien de cijfers vaak dalen, soms sneller dan verwacht.