Fødselsraten er antallet af levendefødte i en befolkning over en given periode, normalt udtrykt pr. 1.000 personer om året. Et land med en fødselsrate på 30 har 30 fødsler pr. 1.000 indbyggere årligt. Raten er formet af mange faktorer: adgang til prævention, uddannelse for kvinder, spædbørnsdødelighed, kulturelle forventninger, økonomiske forhold og regeringspolitik. Demografer bruger fødselsrater sammen med dødsrater og migration til at forudsige befolkningsændringer.

De globale fødselsrater er faldet kraftigt siden 1960'erne. Den gennemsnitlige kvinde på verdensplan får nu omkring 2,3 børn, et fald fra omkring 5. Faldet er ujævnt. Afrika syd for Sahara har stadig nogle af de højeste rater. Europa, Østasien og dele af Latinamerika er faldet til under erstatningsniveauet, omkring 2,1 børn pr. kvinde. Under dette niveau skrumper befolkningerne, medmindre indvandring kompenserer. Japan, Italien og Sydkorea står over for en aldrende befolkning og mangel på arbejdskraft som følge heraf.

Relaterede foranstaltninger

• Rå fødselsrate: fødsler pr. 1.000 personer om året.
• Samlet fertilitetsrate: gennemsnitligt antal børn pr. kvinde.
• Erstatningsniveau: omkring 2,1 børn pr. kvinde.
• Naturlig tilvækst: fødsler minus dødsfald.

Fødselsrater er ikke skæbne. De er afhængige af politik og kultur. Lande, der forbedrer uddannelse og sundhedspleje, oplever ofte fald i fødselsrater, nogle gange hurtigere end forventet.