Fødselsraten teller antall levendefødte i en befolkning over en gitt periode, vanligvis uttrykt per 1000 personer per år. Et land med en fødselsrate på 30 har 30 fødsler per 1000 innbyggere årlig. Raten formes av mange faktorer: tilgang til prevensjon, utdanning for kvinner, spedbarnsdødelighet, kulturelle forventninger, økonomiske forhold og myndighetenes politikk. Demografer bruker fødselsrater sammen med dødsrater og migrasjon for å anslå befolkningsendringer.

Globale fødselsrater har falt kraftig siden 1960-tallet. En gjennomsnittlig kvinne på verdensbasis får nå omtrent 2,3 barn, ned fra rundt 5. Nedgangen er ujevn. Afrika sør for Sahara har fortsatt noen av de høyeste tallene. Europa, Øst-Asia og deler av Latin-Amerika har falt under erstatningsnivået, rundt 2,1 barn per kvinne. Under dette nivået krymper befolkningen med mindre innvandring kompenserer. Japan, Italia og Sør-Korea står overfor aldrende befolkninger og mangel på arbeidskraft som følge av dette.

Relaterte tiltak

• Rå fødselsrate: fødsler per 1000 personer per år.
• Total fruktbarhetsrate: gjennomsnittlig antall barn per kvinne.
• Erstatningsnivå: omtrent 2,1 barn per kvinne.
• Naturlig økning: fødsler minus dødsfall.

Fødselsrater er ikke skjebne. De er avhengige av politikk og kultur. Land som forbedrer utdanning og helsevesen ser ofte at tallene faller, noen ganger raskere enn forventet.