Le taux de natalité comptabilise le nombre de naissances vivantes dans une population sur une période donnée, généralement exprimé pour 1 000 habitants par an. Un pays dont le taux de natalité est de 30 enregistre 30 naissances pour 1 000 habitants par an. Ce taux est influencé par de nombreux facteurs : l’accès à la contraception, l’éducation des femmes, la mortalité infantile, les normes culturelles, la situation économique et les politiques publiques. Les démographes utilisent les taux de natalité conjointement aux taux de mortalité et aux migrations pour prévoir l’évolution démographique.

Le taux de natalité mondial a fortement diminué depuis les années 1960. Une femme a en moyenne 2,3 enfants dans le monde, contre environ 5 auparavant. Ce déclin est inégal. L'Afrique subsaharienne affiche toujours des taux parmi les plus élevés. L'Europe, l'Asie de l'Est et certaines régions d'Amérique latine sont passées sous le seuil de renouvellement des générations, soit environ 2,1 enfants par femme. En deçà de ce seuil, la population diminue, sauf si l'immigration compense. Le Japon, l'Italie et la Corée du Sud sont ainsi confrontés au vieillissement de leur population et à une pénurie de main-d'œuvre.

Mesures connexes

• Taux brut de natalité : naissances pour 1 000 habitants par an.
• Taux de fécondité total : nombre moyen d'enfants par femme.
• Niveau de remplacement : environ 2,1 enfants par femme.
• Accroissement naturel : naissances moins décès.

Le taux de natalité n'est pas une fatalité. Il est influencé par les politiques publiques et la culture. Les pays qui améliorent l'éducation et les soins de santé constatent souvent une baisse de ce taux, parfois plus rapide que prévu.