La tasa de natalidad contabiliza el número de nacimientos vivos en una población durante un período determinado, generalmente expresado por cada 1000 habitantes al año. Un país con una tasa de natalidad de 30 tiene 30 nacimientos por cada 1000 habitantes anualmente. Esta tasa está influenciada por diversos factores: el acceso a los anticonceptivos, la educación de las mujeres, la mortalidad infantil, las expectativas culturales, las condiciones económicas y las políticas gubernamentales. Los demógrafos utilizan las tasas de natalidad junto con las tasas de mortalidad y la migración para proyectar los cambios demográficos.

Las tasas de natalidad mundiales han caído drásticamente desde la década de 1960. La mujer promedio en todo el mundo tiene ahora alrededor de 2,3 hijos, frente a los aproximadamente 5 anteriores. El descenso es desigual. África subsahariana aún presenta algunas de las tasas más altas. Europa, Asia oriental y algunas partes de América Latina han caído por debajo del nivel de reemplazo, que se sitúa en torno a los 2,1 hijos por mujer. Por debajo de este nivel, las poblaciones disminuyen a menos que la inmigración compense esta caída. Japón, Italia y Corea del Sur se enfrentan, como consecuencia, al envejecimiento de la población y a la escasez de mano de obra.

Medidas relacionadas

• Tasa bruta de natalidad: nacimientos por cada 1.000 habitantes al año.
• Tasa de fecundidad total: promedio de hijos por mujer.
• Nivel de reemplazo: aproximadamente 2,1 hijos por mujer.
• Crecimiento natural: nacimientos menos defunciones.

Las tasas de natalidad no son un destino ineludible. Responden a las políticas y la cultura. Los países que mejoran la educación y la atención médica suelen experimentar una disminución de las tasas, a veces más rápida de lo esperado.