A taxa de natalidade contabiliza o número de nascimentos vivos numa população durante um determinado período, geralmente expresso por 1.000 pessoas por ano. Um país com uma taxa de natalidade de 30 tem 30 nascimentos por 1.000 habitantes anualmente. Esta taxa é influenciada por diversos factores: acesso a contraceptivos, educação para as mulheres, mortalidade infantil, expectativas culturais, condições económicas e políticas governamentais. Os demógrafos utilizam as taxas de natalidade, juntamente com as taxas de mortalidade e migração, para projetar as mudanças populacionais.

As taxas globais de natalidade caíram drasticamente desde a década de 1960. A mulher média em todo o mundo tem agora cerca de 2,3 filhos, em comparação com os cerca de 5 anteriores. O declínio é desigual. A África Subsariana ainda apresenta algumas das taxas mais elevadas. A Europa, a Ásia Oriental e partes da América Latina estão abaixo do nível de substituição, cerca de 2,1 filhos por mulher. Abaixo deste nível, as populações diminuem, a não ser que a imigração compense. O Japão, a Itália e a Coreia do Sul enfrentam o envelhecimento da população e a escassez de mão-de-obra como consequência.

Medidas relacionadas

• Taxa bruta de natalidade: nascimentos por 1.000 pessoas por ano.
• Taxa de fecundidade total: média de filhos por mulher.
• Nível de substituição: cerca de 2,1 filhos por mulher.
• Crescimento natural: nascimentos menos óbitos.

As taxas de natalidade não são um destino. Respondem a políticas públicas e à cultura. Os países que melhoram a educação e a saúde observam frequentemente uma queda das taxas de natalidade, por vezes mais rápida do que o esperado.