يقيس معدل المواليد عدد المواليد الأحياء في مجتمع ما خلال فترة زمنية محددة، ويُعبر عنه عادةً لكل 1000 نسمة سنويًا. فعلى سبيل المثال، يبلغ معدل المواليد في بلد ما 30 مولودًا لكل 1000 نسمة سنويًا. ويتأثر هذا المعدل بعوامل عديدة، منها: توفر وسائل منع الحمل، وتعليم المرأة، ووفيات الرضع، والتوقعات الثقافية، والظروف الاقتصادية، والسياسات الحكومية. ويستخدم علماء السكان معدلات المواليد جنبًا إلى جنب مع معدلات الوفيات والهجرة للتنبؤ بالتغيرات السكانية.

انخفضت معدلات المواليد العالمية بشكل حاد منذ ستينيات القرن الماضي. ويبلغ متوسط ​​عدد الأطفال لكل امرأة في العالم حاليًا حوالي 2.3 طفل، بعد أن كان حوالي 5 أطفال. ويُلاحظ تفاوت في هذا الانخفاض، حيث لا تزال منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى تُسجل بعضًا من أعلى المعدلات. أما أوروبا وشرق آسيا وأجزاء من أمريكا اللاتينية، فقد انخفضت معدلات المواليد فيها إلى ما دون مستوى الإحلال السكاني، أي حوالي 2.1 طفل لكل امرأة. وإذا انخفض عدد السكان عن هذا المستوى، فإن النمو السكاني سيتقلص ما لم تُعوّض الهجرة هذا النقص. ونتيجة لذلك، تواجه اليابان وإيطاليا وكوريا الجنوبية شيخوخة السكان ونقصًا في الأيدي العاملة.

التدابير ذات الصلة

• معدل المواليد الخام: عدد المواليد لكل 1000 شخص في السنة.
• معدل الخصوبة الكلي: متوسط ​​عدد الأطفال لكل امرأة.
• معدل الإحلال: حوالي 2.1 طفل لكل امرأة.
• الزيادة الطبيعية: المواليد ناقص الوفيات.

معدلات المواليد ليست قدراً محتوماً، بل تتأثر بالسياسات والثقافة. غالباً ما تشهد الدول التي تُحسّن التعليم والرعاية الصحية انخفاضاً في هذه المعدلات، وأحياناً بوتيرة أسرع من المتوقع.