En 51-procentig attack inträffar när en grupp kontrollerar mer än hälften av en blockkedjas miningkraft, eller hashhastighet. Med den majoriteten kan angriparna skriva om den senaste transaktionshistoriken. Det vanligaste motivet är dubbelutgifter: att skicka mynt till en börs, vänta på bekräftelse, ta ut en annan tillgång och sedan sända ut en hemlig längre kedja som raderar den ursprungliga insättningen. Börsen lämnas kvar med värdelösa tokens medan angriparen går därifrån med både den uttagna tillgången och sina ursprungliga mynt.

Attacken bryter inte kryptografin. Privata nycklar förblir säkra, och ingen kan spendera mynt de inte äger. Skadan påverkar transaktionshistoriken och förtroendet. Små proof-of-work-kedjor är vanliga måltavlor eftersom hash-hastighet kan hyras billigt på marknadsplatser som NiceHash. Ethereum Classic drabbades av flera omorganisationer under 2019 och 2020. Bitcoin SV drabbades 2021. Bitcoin i sig är fortfarande opraktiskt att attackera eftersom kostnaden för att hyra tillräckligt med hashkraft är enorm.

Vad en 51%-angripare kan och inte kan göra

• Återföra sina egna senaste transaktioner – ja, genom kedjeomorganisation
• Censurera specifika transaktioner – ja, genom att vägra att inkludera dem
• Stjäl mynt från andra plånböcker – nej, privata nycklar förblir säkra
• Skapa nya mynt ur tomma intet — nej, protokollregler avvisar ogiltiga block

Proof-of-stake-nätverk står inför en liknande risk om en validator kontrollerar en majoritet av de insatta tokensen, men att minska påföljderna gör attacken ekonomiskt självdestruktiv.