Et 51 procents angreb sker, når én gruppe kontrollerer mere end halvdelen af ​​en blockchains miningkraft eller hashrate. Med dette flertal kan angriberne omskrive den seneste transaktionshistorik. Det mest almindelige motiv er dobbeltforbrug: at sende mønter til en børs, vente på bekræftelse, hæve et andet aktiv og derefter udsende en hemmelig, længere kæde, der sletter den oprindelige indbetaling. Børsen bliver efterladt med værdiløse tokens, mens angriberen går væk med både det hævede aktiv og sine oprindelige mønter.

Angrebet bryder ikke kryptografien. Private nøgler forbliver sikre, og ingen kan bruge mønter, de ikke ejer. Skaden rammer transaktionshistorikken og tilliden. Små proof-of-work-kæder er de sædvanlige mål, fordi hash-raten kan lejes billigt på markedspladser som NiceHash. Ethereum Classic oplevede adskillige reorganiseringer i 2019 og 2020. Bitcoin SV blev ramt i 2021. Bitcoin i sig selv er fortsat upraktisk at angribe, fordi omkostningerne ved at leje nok hash-kraft er enorme.

Hvad en 51% angriber kan og ikke kan gøre

• Tilbageføre deres egne nylige transaktioner — ja, gennem kædereorganisering
• Censurér specifikke transaktioner — ja, ved at nægte at inkludere dem
• Stjæl mønter fra andre tegnebøger — nej, private nøgler forbliver sikre
• Opret nye mønter ud af den blå luft — nej, protokolregler afviser ugyldige blokke

Proof-of-stake-netværk står over for en lignende risiko, hvis en validator kontrollerer et flertal af stakede tokens, men at skære ned på bøder gør angrebet økonomisk selvdestruktivt.