Μια επίθεση 51% συμβαίνει όταν μια ομάδα ελέγχει περισσότερο από το ήμισυ της δύναμης εξόρυξης ή του ρυθμού κατακερματισμού ενός blockchain. Με αυτήν την πλειοψηφία, οι εισβολείς μπορούν να ξαναγράψουν το πρόσφατο ιστορικό συναλλαγών. Το πιο συνηθισμένο κίνητρο είναι η διπλή δαπάνη: αποστολή κρυπτονομισμάτων σε ένα ανταλλακτήριο, αναμονή επιβεβαίωσης, ανάληψη ενός άλλου περιουσιακού στοιχείου και, στη συνέχεια, μετάδοση μιας μυστικής μακρύτερης αλυσίδας που διαγράφει την αρχική κατάθεση. Το ανταλλακτήριο μένει να κρατάει άχρηστα tokens, ενώ ο εισβολέας φεύγει με τόσο το αποσυρθέν περιουσιακό στοιχείο όσο και με τα αρχικά του κρυπτονομίσματα.

Η επίθεση δεν παραβιάζει την κρυπτογραφία. Τα ιδιωτικά κλειδιά παραμένουν ασφαλή και κανείς δεν μπορεί να ξοδέψει κέρματα που δεν του ανήκουν. Η ζημιά αφορά το ιστορικό συναλλαγών και την εμπιστοσύνη. Οι μικρές αλυσίδες απόδειξης εργασίας είναι οι συνήθεις στόχοι, επειδή το ποσοστό κατακερματισμού μπορεί να ενοικιαστεί φθηνά σε αγορές όπως το NiceHash. Το Ethereum Classic υπέστη αρκετές αναδιοργανώσεις το 2019 και το 2020. Το Bitcoin SV χτυπήθηκε το 2021. Το ίδιο το Bitcoin παραμένει μη πρακτικό για επίθεση, επειδή το κόστος ενοικίασης αρκετής ισχύος κατακερματισμού είναι τεράστιο.

Τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει ένας επιτιθέμενος με ποσοστό 51%

• Αντιστρέψτε τις δικές τους πρόσφατες συναλλαγές — ναι, μέσω αναδιοργάνωσης της αλυσίδας
• Λογοκρίνουν συγκεκριμένες συναλλαγές — ναι, αρνούμενοι να τις συμπεριλάβουν
• Κλέψτε κέρματα από άλλα πορτοφόλια — όχι, τα ιδιωτικά κλειδιά παραμένουν ασφαλή
• Δημιουργήστε νέα νομίσματα από το πουθενά — όχι, οι κανόνες πρωτοκόλλου απορρίπτουν τα μη έγκυρα μπλοκ

Τα δίκτυα απόδειξης συμμετοχής αντιμετωπίζουν παρόμοιο κίνδυνο εάν ένας επικυρωτής ελέγχει την πλειοψηφία των staked tokens, αλλά η μείωση των ποινών καθιστά την επίθεση οικονομικά αυτοκαταστροφική.