Ein 51-Prozent-Angriff liegt vor, wenn eine Gruppe mehr als die Hälfte der Rechenleistung (Hashrate) einer Blockchain kontrolliert. Mit dieser Mehrheit können die Angreifer die jüngste Transaktionshistorie manipulieren. Das häufigste Motiv ist Doppelausgabe: Sie senden Coins an eine Börse, warten auf die Bestätigung, heben einen anderen Vermögenswert ab und veröffentlichen anschließend eine geheime, längere Transaktionskette, die die ursprüngliche Einzahlung löscht. Die Börse bleibt auf wertlosen Token sitzen, während der Angreifer sowohl den abgehobenen Vermögenswert als auch seine ursprünglichen Coins einstreichen kann.

Der Angriff bricht die Kryptografie nicht. Private Schlüssel bleiben sicher, und niemand kann Coins ausgeben, die ihm nicht gehören. Der Schaden betrifft die Transaktionshistorie und das Vertrauen. Kleine Proof-of-Work-Chains sind die üblichen Ziele, da Hash-Leistung auf Marktplätzen wie NiceHash günstig gemietet werden kann. Ethereum Classic erlitt 2019 und 2020 mehrere Umstrukturierungen. Bitcoin SV wurde 2021 angegriffen. Bitcoin selbst bleibt aufgrund der enormen Kosten für die Anmietung ausreichender Hash-Leistung praktisch unpraktisch anzugreifen.

Was ein 51%-Angreifer tun kann und was nicht.

• Ihre eigenen jüngsten Transaktionen rückgängig machen – ja, durch Kettenreorganisation
• Bestimmte Transaktionen zensieren – ja, indem man sich weigert, sie einzubeziehen.
• Coins aus anderen Wallets stehlen? Nein, die privaten Schlüssel bleiben sicher.
• Neue Münzen aus dem Nichts erschaffen? Nein, die Protokollregeln weisen ungültige Blöcke zurück.

Auch Proof-of-Stake-Netzwerke sind einem ähnlichen Risiko ausgesetzt, wenn ein Validator die Mehrheit der eingesetzten Token kontrolliert. Allerdings führen die hohen Strafen dazu, dass sich der Angriff finanziell selbstzerstörerisch auswirkt.