Et 51 prosent angrep skjer når én gruppe kontrollerer mer enn halvparten av en blokkjedes miningkraft, eller hash-rate. Med dette flertallet kan angriperne omskrive nylig transaksjonshistorikk. Det vanligste motivet er dobbeltforbruk: å sende mynter til en børs, vente på bekreftelse, ta ut et annet aktivum, og deretter kringkaste en hemmelig lengre kjede som sletter det opprinnelige innskuddet. Børsen sitter igjen med verdiløse tokens mens angriperen stikker av med både det uttrukne aktivumet og sine opprinnelige mynter.

Angrepet ødelegger ikke kryptografien. Private nøkler forblir trygge, og ingen kan bruke mynter de ikke eier. Skaden rammer transaksjonshistorikk og tillit. Små proof-of-work-kjeder er de vanlige målene fordi hash-raten kan leies billig på markedsplasser som NiceHash. Ethereum Classic ble rammet av flere omorganiseringer i 2019 og 2020. Bitcoin SV ble rammet i 2021. Bitcoin i seg selv er fortsatt upraktisk å angripe fordi kostnaden ved å leie nok hash-kraft er enorm.

Hva en 51 % angriper kan og ikke kan gjøre

• Reversere sine egne nylige transaksjoner – ja, gjennom kjedeomorganisering
• Sensurer spesifikke transaksjoner – ja, ved å nekte å inkludere dem
• Stjel mynter fra andre lommebøker – nei, private nøkler forblir sikre
• Lag nye mynter ut av løse luften – nei, protokollregler avviser ugyldige blokker

Proof-of-stake-nettverk står overfor en lignende risiko hvis en validator kontrollerer et flertall av stakede tokens, men å redusere straffene gjør angrepet økonomisk selvdestruktivt.