Kontaktlös betalning låter dig betala genom att hålla ett kort eller en telefon nära en läsare. Den använder NFC, eller near-field communication, en trådlös teknik med kort räckvidd. Kortet eller enheten och läsaren utbyter krypterad data när de är inom några centimeter. Transaktionen tar en sekund eller två. Ingen svepning, ingen inmatning, ingen signatur för små belopp.

Tekniken har funnits i årtionden, men den tog fart med lanseringen av Apple Pay 2014. Google Pay, Samsung Pay och kontaktlösa kort följde. COVID-19-pandemin accelererade implementeringen, eftersom människor undvek att röra vid ytor. År 2023 stod kontaktlösa betalningar för över hälften av alla korttransaktioner i USA, enligt Visa.

Kontaktlösa betalningar är säkra. Varje transaktion genererar en unik kod, så ett stulet kortnummer kan inte återanvändas. Kortet lämnar aldrig kundens hand, vilket minskar risken för skimning. För transaktioner över ett visst belopp, vanligtvis 100 till 200 dollar, kan terminalen kräva en PIN-kod eller signatur. Det begränsar skadan om ett kort förloras.

Kontaktlös betalning är nu standard på kollektivtrafik, i varuautomater och i kassaterminaler. Det är snabbare än kontanter och bekvämare än chip och PIN. Den största begränsningen är läsaren. Inte alla handlare har en. Men riktningen är tydlig: att trycka på korten ersätter att sätta i och dra.