El pago sin contacto te permite pagar acercando tu tarjeta o teléfono a un lector. Utiliza la tecnología NFC (Comunicación de Campo Cercano), una tecnología inalámbrica de corto alcance. La tarjeta o dispositivo y el lector intercambian datos cifrados cuando se encuentran a pocos centímetros de distancia. La transacción tarda uno o dos segundos. No se requiere deslizar, insertar ni firmar para pequeñas cantidades.

Esta tecnología existe desde hace décadas, pero despegó con el lanzamiento de Apple Pay en 2014. Le siguieron Google Pay, Samsung Pay y las tarjetas sin contacto. La pandemia de COVID-19 aceleró su adopción, ya que la gente evitaba tocar superficies. En 2023, los pagos sin contacto representaron más de la mitad de todas las transacciones con tarjeta en Estados Unidos, según Visa.

Los pagos sin contacto son seguros. Cada transacción genera un código único, por lo que un número de tarjeta robado no puede reutilizarse. La tarjeta nunca sale de la mano del cliente, lo que reduce el riesgo de clonación. Para transacciones superiores a cierta cantidad, generalmente entre 100 y 200 dólares, el terminal puede requerir un PIN o una firma. Esto limita las pérdidas en caso de extravío de la tarjeta.

El pago sin contacto ya es habitual en el transporte público, las máquinas expendedoras y los terminales de punto de venta. Es más rápido que el efectivo y más cómodo que el chip y el PIN. La principal limitación es el lector. No todos los comercios disponen de uno. Pero la tendencia es clara: el simple acercamiento a la tarjeta está sustituyendo a la inserción y el deslizamiento.