O pagamento contactless permite pagar aproximando um cartão ou telemóvel de um leitor. Utiliza a tecnologia NFC (Near Field Communication), uma tecnologia sem fios de curto alcance. O cartão ou dispositivo e o leitor trocam dados encriptados quando estão a poucos centímetros de distância. A transação demora um ou dois segundos. Sem necessidade de deslizar, inserir ou assinar para valores pequenos.

A tecnologia existe há décadas, mas ganhou popularidade com o lançamento do Apple Pay em 2014. O Google Pay, o Samsung Pay e os cartões contactantes vieram logo a seguir. A pandemia de COVID-19 acelerou a adoção, uma vez que as pessoas evitavam tocar em superfícies. Em 2023, os pagamentos contactless representaram mais de metade de todas as transações com cartão nos Estados Unidos, segundo a Visa.

Os pagamentos contactless são seguros. Cada transação gera um código único, pelo que um número de cartão roubado não pode ser reutilizado. O cartão nunca sai da mão do cliente, o que reduz o risco de clonagem. Para transações acima de um determinado valor, geralmente de 100 a 200 dólares, o terminal pode exigir um PIN ou uma assinatura. Isto limita os prejuízos em caso de perda do cartão.

O pagamento por aproximação já é padrão nos transportes públicos, máquinas de venda automática e terminais de ponto de venda. É mais rápido que o dinheiro em numerário e mais conveniente que o chip e a password. A principal limitação é o leitor. Nem todos os estabelecimentos comerciais possuem um. Mas a tendência é clara: o pagamento por aproximação está a substituir a inserção e a passagem do cartão.