Contactloos betalen houdt in dat u betaalt door uw kaart of telefoon tegen een lezer te houden. Het maakt gebruik van NFC, oftewel Near Field Communication, een draadloze technologie met een kort bereik. De kaart of het apparaat en de lezer wisselen versleutelde gegevens uit wanneer ze zich binnen enkele centimeters van elkaar bevinden. De transactie duurt slechts een seconde of twee. Geen vegen, geen insteken, geen handtekening voor kleine bedragen.

De technologie bestaat al tientallen jaren, maar de vaart kwam pas echt op gang met de lancering van Apple Pay in 2014. Google Pay, Samsung Pay en contactloze betaalkaarten volgden. De COVID-19-pandemie versnelde de acceptatie, omdat mensen contact met oppervlakken zoveel mogelijk vermeden. Volgens Visa was in 2023 meer dan de helft van alle kaarttransacties in de Verenigde Staten contactloos betalen goed voor contactloze betalingen.

Contactloos betalen is veilig. Elke transactie genereert een unieke code, waardoor een gestolen kaartnummer niet opnieuw kan worden gebruikt. De kaart blijft in de hand van de klant, wat het risico op skimming verkleint. Voor transacties boven een bepaald bedrag, meestal tussen de $100 en $200, kan de betaalterminal een pincode of handtekening vereisen. Dit beperkt de schade als een kaart verloren gaat.

Contactloos betalen is nu de standaard in het openbaar vervoer, automaten en kassasystemen. Het is sneller dan contant betalen en handiger dan betalen met een chip en pincode. De belangrijkste beperking is de lezer. Niet elke winkelier heeft er een. Maar de trend is duidelijk: tikken vervangt insteken en vegen.