Η ανέπαφη πληρωμή σάς επιτρέπει να πληρώνετε ακουμπώντας μια κάρτα ή τηλέφωνο κοντά σε έναν αναγνώστη. Χρησιμοποιεί επικοινωνία κοντινού πεδίου ή NFC, μια ασύρματη τεχνολογία μικρής εμβέλειας. Η κάρτα ή η συσκευή και ο αναγνώστης ανταλλάσσουν κρυπτογραφημένα δεδομένα όταν βρίσκονται σε απόσταση λίγων εκατοστών. Η συναλλαγή διαρκεί ένα ή δύο δευτερόλεπτα. Χωρίς σάρωση, χωρίς εισαγωγή, χωρίς υπογραφή για μικρά ποσά.

Η τεχνολογία υπάρχει εδώ και δεκαετίες, αλλά απογειώθηκε με την κυκλοφορία του Apple Pay το 2014. Ακολούθησαν το Google Pay, το Samsung Pay και οι ανέπαφες κάρτες. Η πανδημία COVID-19 επιτάχυνε την υιοθέτησή της, καθώς οι άνθρωποι απέφευγαν να αγγίζουν επιφάνειες. Το 2023, οι ανέπαφες πληρωμές αντιπροσώπευαν πάνω από το ήμισυ όλων των συναλλαγών με κάρτα στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τη Visa.

Οι ανέπαφες πληρωμές είναι ασφαλείς. Κάθε συναλλαγή δημιουργεί έναν μοναδικό κωδικό, επομένως ένας κλεμμένος αριθμός κάρτας δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί. Η κάρτα δεν φεύγει ποτέ από τα χέρια του πελάτη, γεγονός που μειώνει τον κίνδυνο κλοπής. Για συναλλαγές άνω ενός ορισμένου ποσού, συνήθως 100 έως 200 $, το τερματικό ενδέχεται να απαιτήσει PIN ή υπογραφή. Αυτό περιορίζει τη ζημιά σε περίπτωση απώλειας μιας κάρτας.

Η ανέπαφη συναλλαγή είναι πλέον στάνταρ στις δημόσιες συγκοινωνίες, τα αυτόματα μηχανήματα πώλησης και τα τερματικά σημείου πώλησης. Είναι πιο γρήγορη από τα μετρητά και πιο βολική από την τεχνολογία chip-and-PIN. Ο κύριος περιορισμός είναι ο αναγνώστης. Δεν έχουν όλοι οι έμποροι έναν. Αλλά η κατεύθυνση είναι σαφής: το tap αντικαθιστά την εισαγωγή και το swipe.