Bromsar omvandlar rörelse till värme. Det är hela tricket. En bil i rörelse har kinetisk energi, och att stanna den innebär att man gör sig av med den energin. Friktionsbromsar pressar en stillastående bromskloss mot en roterande skiva eller trumma. Friktionen omvandlar kinetisk energi till värme, som avges i luften. Elektromagnetiska bromsar, som används i vissa hybrider och elbilar, använder magnetfält för att bromsa bilen och återvinna energi som elektricitet.

De flesta bilar använder skivbromsar fram och antingen skiv- eller trumbromsar bak. En skivbroms har en bromsskiva, ett bromsok och två bromsbelägg. Hydraultrycket trycker på bromsokets kolvar, vilket pressar bromsbeläggen mot rotorn. En trumbroms har skor som trycker utåt mot insidan av en roterande trumma. Skivbromsar kyler bättre och är mer stabila. Trumbromsar är billigare och kan vara kraftfullare vid låga hastigheter.

Bromsprestanda beror på värmehantering. Ett enda panikstopp kan värma en bromsskiva till 500 grader Celsius. Upprepade hårda bromsar kan orsaka fade, där bromsarna förlorar effektivitet när de överhettas. Prestandabilar använder ventilerade eller borrade skivor och högtemperaturbelägg för att motstå fade. Regenerativ bromsning i elbilar minskar slitaget på friktionsbromsar genom att använda motorn för att bromsa bilen.

Bromsvätska är också viktig. Den är hygroskopisk, vilket innebär att den absorberar vatten från luften. Med tiden sänker vattnet kokpunkten och kan orsaka att bromsarna slutar fungera. De flesta tillverkare rekommenderar att man spolar vätskan vartannat till vart tredje år.