Remmen zetten beweging om in warmte. Dat is de truc. Een rijdende auto heeft kinetische energie en stoppen betekent dat die energie wordt afgevoerd. Wrijvingsremmen drukken een stilstaand remblok tegen een roterende schijf of trommel. De wrijving zet kinetische energie om in warmte, die vervolgens in de lucht wordt afgevoerd. Elektromagnetische remmen, die in sommige hybride en elektrische auto's worden gebruikt, maken gebruik van magnetische velden om de auto af te remmen en energie terug te winnen in de vorm van elektriciteit.

De meeste auto's hebben schijfremmen aan de voorkant en schijf- of trommelremmen aan de achterkant. Een schijfrem bestaat uit een remschijf, een remklauw en twee remblokken. Hydraulische druk duwt de zuigers van de remklauw tegen de remschijf. Een trommelrem heeft remschoenen die naar buiten drukken tegen de binnenkant van een roterende trommel. Schijfremmen koelen beter af en werken consistenter. Trommelremmen zijn goedkoper en kunnen bij lage snelheden krachtiger zijn.

De remprestaties zijn afhankelijk van warmtebeheer. Een enkele noodstop kan een remschijf opwarmen tot 500 graden Celsius. Herhaaldelijk hard remmen kan leiden tot remvervaging, waarbij de remmen minder effectief worden door oververhitting. Sportwagens gebruiken geventileerde of geperforeerde remschijven en hittebestendige remblokken om remvervaging tegen te gaan. Regeneratief remmen in elektrische auto's vermindert slijtage aan de frictieremmen door de elektromotor te gebruiken om de auto af te remmen.

Remvloeistof is ook belangrijk. Het is hygroscopisch, wat betekent dat het water uit de lucht absorbeert. Na verloop van tijd verlaagt dat water het kookpunt en kan het leiden tot remproblemen. De meeste fabrikanten adviseren om de remvloeistof elke twee tot drie jaar te verversen.