Brzdy přeměňují pohyb na teplo. V tom je celý trik. Jedoucí auto má kinetickou energii a jeho zastavení znamená zbavit se této energie. Třecí brzdy přitlačují stacionární destičku k rotujícímu kotouči nebo bubnu. Tření přeměňuje kinetickou energii na teplo, které se rozptýlí do vzduchu. Elektromagnetické brzdy, používané v některých hybridních a elektromobilech, využívají magnetická pole ke zpomalení vozu a zpětnému získávání energie ve formě elektřiny.

Většina aut používá vpředu kotoučové brzdy a vzadu buď kotoučové, nebo bubnové brzdy. Kotoučová brzda má rotor, třmen a dvě destičky. Hydraulický tlak tlačí pístky třmenu, které stlačují destičky proti rotoru. Bubnová brzda má brzdové čelisti, které tlačí směrem ven proti vnitřní straně rotujícího bubnu. Kotoučové brzdy se lépe chladí a jsou konzistentnější. Bubnové brzdy jsou levnější a mohou být při nízkých rychlostech účinnější.

Výkon brzd závisí na hospodaření s teplem. Jediné panické brzdění může zahřát rotor na 500 stupňů Celsia. Opakované prudké brzdění může způsobit slábnutí brzdné síly, kdy se brzdy přehřívají. Výkonné vozy používají odvětrávané nebo vrtané rotory a destičky odolné vůči vysokým teplotám, aby zabránily slábnutí brzdné síly. Rekuperační brzdění v elektromobilech snižuje opotřebení třecích brzd tím, že ke zpomalení vozu využívá motor.

Brzdová kapalina je také důležitá. Je hygroskopická, což znamená, že absorbuje vodu ze vzduchu. Postupem času tato voda snižuje bod varu a může způsobit selhání brzd. Většina výrobců doporučuje proplachovat kapalinu každé dva až tři roky.