Bremser omdanner bevegelse til varme. Det er hele trikset. En bil i bevegelse har kinetisk energi, og å stoppe den betyr å kvitte seg med den energien. Friksjonsbremser presser en stasjonær bremseklodde mot en roterende skive eller trommel. Friksjonen omdanner kinetisk energi til varme, som avgis i luften. Elektromagnetiske bremser, som brukes i noen hybridbiler og elbiler, bruker magnetfelt for å bremse bilen og gjenvinne energi som elektrisitet.

De fleste biler bruker skivebremser foran og enten skive- eller trommelbremser bak. En skivebrems har en rotor, en kaliper og to klosser. Hydraulisk trykk presser kaliperstemplene, som presser klossene mot rotoren. En trommelbrems har sko som presser utover mot innsiden av en roterende trommel. Skivebremser kjøler bedre og er mer konsistente. Trommelbremser er billigere og kan være kraftigere ved lave hastigheter.

Bremsenes ytelse avhenger av varmehåndtering. En enkelt panikkbrems kan varme opp en rotor til 500 grader Celsius. Gjentatte harde brems kan forårsake fading, der bremsene mister effektiviteten når de overopphetes. Ytelsesbiler bruker ventilerte eller borede rotorer og høytemperaturklosser for å motstå fading. Regenerativ bremsing i elbiler reduserer slitasje på friksjonsbremser ved å bruke motoren til å bremse bilen.

Bremsevæske er også viktig. Den er hygroskopisk, noe som betyr at den absorberer vann fra luften. Over tid senker vannet kokepunktet og kan føre til at bremsene svikter. De fleste produsenter anbefaler å skylle væsken hvert andre til tredje år.