Rem mengubah gerakan menjadi panas. Itulah trik utamanya. Mobil yang bergerak memiliki energi kinetik, dan menghentikannya berarti menghilangkan energi tersebut. Rem gesekan menekan bantalan diam terhadap cakram atau tromol yang berputar. Gesekan mengubah energi kinetik menjadi panas, yang kemudian dilepaskan ke udara. Rem elektromagnetik, yang digunakan pada beberapa mobil hibrida dan kendaraan listrik, menggunakan medan magnet untuk memperlambat mobil dan memulihkan energi sebagai listrik.

Sebagian besar mobil menggunakan rem cakram di bagian depan dan rem cakram atau rem tromol di bagian belakang. Rem cakram memiliki rotor, kaliper, dan dua bantalan rem. Tekanan hidrolik mendorong piston kaliper, yang menekan bantalan rem ke rotor. Rem tromol memiliki sepatu rem yang menekan ke luar terhadap bagian dalam tromol yang berputar. Rem cakram mendinginkan lebih baik dan lebih konsisten. Rem tromol lebih murah dan dapat lebih bertenaga pada kecepatan rendah.

Performa pengereman bergantung pada manajemen panas. Pengereman mendadak sekali saja dapat memanaskan rotor hingga 500 derajat Celcius. Pengereman keras berulang kali dapat menyebabkan penurunan efektivitas pengereman (fade), di mana rem kehilangan daya efektifnya karena terlalu panas. Mobil performa tinggi menggunakan rotor berventilasi atau berlubang dan kampas rem suhu tinggi untuk mencegah penurunan efektivitas pengereman. Pengereman regeneratif pada kendaraan listrik mengurangi keausan pada rem gesekan dengan menggunakan motor untuk memperlambat mobil.

Cairan rem juga penting. Cairan ini bersifat higroskopis, artinya menyerap air dari udara. Seiring waktu, air tersebut menurunkan titik didih dan dapat menyebabkan rem gagal berfungsi. Sebagian besar produsen merekomendasikan penggantian cairan rem setiap dua hingga tiga tahun sekali.