Bremser omdanner bevægelse til varme. Det er hele tricket. En bil i bevægelse har kinetisk energi, og at stoppe den betyder at slippe af med den energi. Friktionsbremser presser en stationær bremseklods mod en roterende skive eller tromle. Friktionen omdanner kinetisk energi til varme, som afgives til luften. Elektromagnetiske bremser, der bruges i nogle hybridbiler og elbiler, bruger magnetfelter til at bremse bilen og genvinde energi som elektricitet.

De fleste biler bruger skivebremser foran og enten skive- eller tromlebremser bagpå. En skivebremse har en rotor, en kaliber og to klodser. Hydraulisk tryk presser kaliberstemplerne, som presser klodserne mod rotoren. En tromlebremse har sko, der presser udad mod indersiden af ​​en roterende tromle. Skivebremser køler bedre og er mere ensartede. Tromlebremser er billigere og kan være mere kraftfulde ved lave hastigheder.

Bremsernes ydeevne afhænger af varmestyring. Et enkelt panikstop kan opvarme en rotor til 500 grader Celsius. Gentagne hårde opbremsninger kan forårsage fade, hvor bremserne mister effektivitet, når de overopheder. Performancebiler bruger ventilerede eller borede rotorer og højtemperaturbelægninger for at modstå fade. Regenerativ bremsning i elbiler reducerer slid på friktionsbremser ved at bruge motoren til at bremse bilen.

Bremsevæske er også vigtig. Den er hygroskopisk, hvilket betyder, at den absorberer vand fra luften. Med tiden sænker vandet kogepunktet og kan forårsage bremsesvigt. De fleste producenter anbefaler at skylle væsken ud hvert andet til tredje år.