ブレーキは運動エネルギーを熱エネルギーに変換する。これがブレーキの仕組みだ。動いている車は運動エネルギーを持っており、それを止めるにはそのエネルギーをなくす必要がある。摩擦ブレーキは、固定されたパッドを回転するディスクまたはドラムに押し付ける。この摩擦​​によって運動エネルギーが熱に変換され、空気中に放出される。ハイブリッド車や電気自動車の一部で使用されている電磁ブレーキは、磁場を利用して車を減速させ、エネルギーを電気として回収する。

ほとんどの車は、前輪にディスクブレーキ、後輪にディスクブレーキまたはドラムブレーキを使用しています。ディスクブレーキは、ローター、キャリパー、2つのパッドで構成されています。油圧によってキャリパーピストンが押し出され、パッドがローターに押し付けられます。ドラムブレーキは、回転するドラムの内側に外側から押し付けられるシューを備えています。ディスクブレーキは冷却性能に優れ、制動力が安定しています。ドラムブレーキは安価で、低速域での制動力が優れている場合があります。

ブレーキ性能は熱管理に大きく左右されます。一度の急ブレーキでローターは摂氏500度まで加熱されることがあります。繰り返しの急ブレーキはフェード現象を引き起こし、ブレーキが過熱して効きが悪くなります。高性能車は、フェード現象を防ぐために、通気孔付きまたはドリルドローターと耐熱性の高いブレーキパッドを使用しています。電気自動車の回生ブレーキは、モーターを使って車を減速させることで、摩擦ブレーキの摩耗を軽減します。

ブレーキフルードも重要です。ブレーキフルードは吸湿性があり、空気中の水分を吸収します。時間が経つにつれて、この水分によって沸点が下がり、ブレーキの故障につながる可能性があります。ほとんどのメーカーは、2～3年ごとにフルードを交換することを推奨しています。