Totemism är ett trossystem som kopplar samman en social grupp med en andevarelse eller ett emblem. Totemen är ofta ett djur eller en växt, ibland ett naturligt inslag eller föremål. Medlemmar i gruppen behandlar den som en förfader, beskyddare eller släkting. De kan vara förbjudna att döda eller äta den. Totemen markerar identitet. Den berättar för människor vilka de är och vem de tillhör.

Termen kommer från ojibwe-ordet odoodem, som betyder släktskapsgrupp. Tidiga antropologer som James Frazer och Émile Durkheim behandlade totemism som ett universellt stadium av religion. Den uppfattningen förkastas nu. Totemism är inte ett system utan många, och det förekommer i samhällen med mycket olika strukturer. Det de delar är en symbolisk länk mellan en social grupp och en naturlig art. Totemen är inte bara en maskot. Det är ett sätt att koppla samhället till naturen.

Vanliga funktioner

• Ett specifikt djur, en växt eller ett föremål som emblem.
• Förbud mot att döda eller äta totemen.
• Klan- eller linjetillhörighet knuten till totemen.
• Ritualer som hedrar eller åkallar totemen.

Totemismen finns kvar i moderna former. Idrottslag, nationaldjur och familjevapen bär spår av samma logik.