El totemismo es un sistema de creencias que vincula a un grupo social con un ser espiritual o un emblema. El tótem suele ser un animal o una planta, a veces un elemento o un objeto natural. Los miembros del grupo lo consideran un ancestro, un protector o un pariente. Pueden tener prohibido matarlo o comerlo. El tótem marca la identidad. Les dice a las personas quiénes son y a quién pertenecen.

El término proviene de la palabra ojibwe odoodem, que significa grupo de parentesco. Antropólogos pioneros como James Frazer y Émile Durkheim consideraron el totemismo como una manifestación universal de la religión. Esta visión ha sido rechazada. El totemismo no es un sistema único, sino muchos, y se manifiesta en sociedades con estructuras muy diferentes. Lo que comparten es un vínculo simbólico entre un grupo social y una especie natural. El tótem no es solo una mascota; es una forma de relacionar la sociedad con la naturaleza.

Características comunes

• Un animal, planta u objeto específico como emblema.
• Prohibiciones de matar o comer el tótem.
• Pertenencia a un clan o linaje vinculado al tótem.
• Rituales que honran o invocan al tótem.

El totemismo persiste en formas modernas. Los equipos deportivos, los animales nacionales y los escudos familiares conservan vestigios de la misma lógica.