O totemismo é um sistema de crenças que associa um grupo social a um ser espiritual ou emblema. O totem é geralmente um animal ou planta, por vezes um elemento ou objeto da natureza. Os membros do grupo tratam-no como um antepassado, protetor ou parente. Podem ser proibidos de o matar ou de o comer. O totem marca a identidade. Ele indica às pessoas quem são e a quem pertencem.

O termo tem origem na palavra Ojibwe odoodem, que significa grupo de parentesco. Os primeiros antropólogos, como James Frazer e Émile Durkheim, trataram o totemismo como um estádio universal da religião. Essa visão é agora rejeitada. O totemismo não é um sistema único, mas sim múltiplos, e surge em sociedades com estruturas muito diferentes. O que têm em comum é uma ligação simbólica entre um grupo social e um elemento da natureza. O totem não é apenas uma mascote. É uma forma de mapear a sociedade na natureza.

Características comuns

• Um animal, planta ou objeto específico como emblema.
• Proibição de matar ou comer o totem.
• Filiação a um clã ou linhagem ligada ao totem.
• Rituais que honram ou invocam o totem.

O totemismo persiste nas formas modernas. Equipas desportivas, animais nacionais e brasões de família carregam traços da mesma lógica.