Totemisme er et trossystem, der forbinder en social gruppe med et åndeligt væsen eller et symbol. Totemet er ofte et dyr eller en plante, nogle gange et naturligt træk eller en genstand. Medlemmer af gruppen behandler det som en forfader, beskytter eller slægt. De kan være forbudt at dræbe eller spise det. Totemet markerer identitet. Det fortæller folk, hvem de er, og hvem de tilhører.

Udtrykket stammer fra ojibwe-ordet odoodem, der betyder slægtskabsgruppe. Tidlige antropologer som James Frazer og Émile Durkheim behandlede totemisme som et universelt stadium af religion. Dette synspunkt er nu afvist. Totemisme er ikke ét system, men mange, og det optræder i samfund med meget forskellige strukturer. Det, de deler, er en symbolsk forbindelse mellem en social gruppe og en naturlig art. Totemet er ikke bare en maskot. Det er en måde at sætte samfundet i relation til naturen.

Fælles træk

• Et specifikt dyr, en plante eller en genstand som emblem.
• Forbud mod at dræbe eller spise totemet.
• Klan- eller slægtsmedlemskab knyttet til totemet.
• Ritualer, der ærer eller påkalder totemet.

Totemisme eksisterer stadig i moderne former. Sportshold, nationaldyr og familievåben bærer spor af den samme logik.