Totemismus ist ein Glaubenssystem, das eine soziale Gruppe mit einem Geistwesen oder Symbol verbindet. Das Totem ist oft ein Tier oder eine Pflanze, manchmal ein Naturmerkmal oder -gegenstand. Die Mitglieder der Gruppe verehren es als Vorfahren, Beschützer oder Verwandten. Es kann ihnen verboten sein, es zu töten oder zu essen. Das Totem prägt die Identität. Es zeigt den Menschen, wer sie sind und zu wem sie gehören.

Der Begriff stammt vom Ojibwe-Wort odoodem und bedeutet Verwandtschaftsgruppe. Frühe Anthropologen wie James Frazer und Émile Durkheim betrachteten den Totemismus als eine universelle Form der Religion. Diese Ansicht gilt heute als widerlegt. Totemismus ist nicht ein einziges System, sondern vielfältig und tritt in Gesellschaften mit sehr unterschiedlichen Strukturen auf. Gemeinsam ist ihnen die symbolische Verbindung zwischen einer sozialen Gruppe und einer Naturart. Das Totem ist nicht nur ein Symbol. Es ist ein Mittel, die Gesellschaft in der Natur abzubilden.

Gemeinsame Merkmale

• Ein bestimmtes Tier, eine Pflanze oder ein Gegenstand als Emblem.
• Verbote, das Totemtier zu töten oder zu essen.
• Clan- oder Abstammungszugehörigkeit, die mit dem Totem verbunden ist.
• Rituale, die das Totem ehren oder anrufen.

Der Totemismus lebt in modernen Formen fort. Sportmannschaften, Nationaltiere und Familienwappen tragen Spuren derselben Logik.