A totemizmus egy olyan hiedelemrendszer, amely egy társadalmi csoportot egy szellemi lénnyel vagy jelképmel köt össze. A totem gyakran egy állat vagy növény, néha egy természeti tulajdonság vagy tárgy. A csoport tagjai ősként, védelmezőként vagy rokonként kezelik. Tilos lehet nekik megölniük vagy megenniük. A totem jelzi az identitást. Megmondja az embereknek, hogy kik ők és kihez tartoznak.

A kifejezés az odzsibve odoodem szóból származik, ami rokoni csoportot jelent. A korai antropológusok, mint James Frazer és Émile Durkheim, a totemizmust a vallás egyetemes állomásaként kezelték. Ezt a nézetet ma már elvetik. A totemizmus nem egy, hanem sok rendszer, és nagyon eltérő struktúrájú társadalmakban jelenik meg. Ami közös bennük, az a szimbolikus kapcsolat egy társadalmi csoport és egy természetes fajta között. A totem nem csupán egy kabalafigura. Ez egy módja annak, hogy a társadalmat a természethez rendeljük.

Közös jellemzők

• Egy adott állat, növény vagy tárgy jelképként.
• A totem megölésének vagy megevésének tilalma.
• A totemhez kötött klán- vagy leszármazási tagság.
• Rituálék, amelyek tisztelik vagy megidézik a totemet.

A totemizmus modern formákban is fennmaradt. A sportcsapatok, a nemzeti állatok és a családi címerek ugyanezen logika nyomait hordozzák magukon.