トーテミズムとは、社会集団を精霊や象徴と結びつける信仰体系である。トーテムは動物や植物であることが多く、時には自然の地形や物体であることもある。集団のメンバーはそれを祖先、守護者、あるいは親族として崇め、殺したり食べたりすることを禁じる場合もある。トーテムはアイデンティティの象徴であり、人々が何者であり、誰に属しているかを示すものである。

この用語は、オジブワ語で「親族集団」を意味する「odoodem」に由来する。ジェームズ・フレイザーやエミール・デュルケームといった初期の人類学者は、トーテミズムを普遍的な宗教形態として捉えていた。しかし、現在ではその見解は否定されている。トーテミズムは単一の体系ではなく、多様な形態を取り、構造の異なる社会にも見られる。共通しているのは、社会集団と自然界の種族との象徴的な結びつきである。トーテムは単なるマスコットではなく、社会を自然に重ね合わせる方法なのである。

共通の特徴

• 特定の動物、植物、または物体を象徴として用いること。
• トーテムを殺したり食べたりすることは禁じられている。
• 氏族または血統の所属は、トーテムと結びついている。
• トーテムを敬ったり、呼び起こしたりする儀式。

トーテミズムは現代においても様々な形で存続している。スポーツチーム、国獣、家紋などには、同じ論理の痕跡が見られる。