Totemismul este un sistem de credințe care leagă un grup social de o ființă spirituală sau o emblemă. Totemul este adesea un animal sau o plantă, alteori o caracteristică sau un obiect natural. Membrii grupului îl tratează ca pe un strămoș, protector sau rudă. Li se poate interzice să-l ucidă sau să-l mănânce. Totemul marchează identitatea. Le spune oamenilor cine sunt și cui aparțin.

Termenul provine din cuvântul Ojibwe odoodem, care înseamnă grup de rudenie. Antropologii timpurii, precum James Frazer și Émile Durkheim, au tratat totemismul ca pe o etapă universală a religiei. Această viziune este acum respinsă. Totemismul nu este un singur sistem, ci mai multe, și apare în societăți cu structuri foarte diferite. Ceea ce au în comun este o legătură simbolică între un grup social și o specie naturală. Totemul nu este doar o mascotă. Este o modalitate de a cartografia societatea pe natură.

Caracteristici comune

• Un animal, o plantă sau un obiect specific ca emblemă.
• Interdicții de a ucide sau mânca totemul.
• Apartenența la clan sau linie genealogică legată de totem.
• Ritualuri care onorează sau invocă totemul.

Totemismul persistă în formele moderne. Echipele sportive, animalele naționale și stemele familiale poartă urme ale aceleiași logici.