Totemismus je systém víry spojující sociální skupinu s duchovní bytostí nebo symbolem. Totem je často zvíře nebo rostlina, někdy přírodní prvek nebo předmět. Členové skupiny k němu považují předka, ochránce nebo příbuzného. Může jim být zakázáno ho zabíjet nebo jíst. Totem označuje identitu. Říká lidem, kdo jsou a ke komu patří.

Termín pochází z odžibwejského slova odoodem, které znamená příbuzenská skupina. Raní antropologové jako James Frazer a Émile Durkheim považovali totemismus za univerzální stupeň náboženství. Tento názor je nyní odmítnut. Totemismus není jeden systém, ale mnoho systémů, a objevuje se ve společnostech s velmi odlišnými strukturami. To, co sdílejí, je symbolické spojení mezi sociální skupinou a přírodním druhem. Totem není jen maskot. Je to způsob, jak propojit společnost s přírodou.

Společné rysy

• Konkrétní zvíře, rostlina nebo předmět jako symbol.
• Zákaz zabíjení nebo konzumace totemu.
• Členství v klanu nebo rodové linii vázané na totem.
• Rituály, které ctí nebo vzývají totem.

Totemismus přetrvává i v moderních formách. Sportovní týmy, národní zvířata a rodinné erby nesou stopy stejné logiky.