Deltagande observation är en metod där forskaren deltar i vardagen samtidigt som han observerar den. Man tittar inte bara på avstånd. Man planterar, lagar mat, väver, fiskar, deltar i ceremonier och sitter igenom diskussioner. Man blir en bekant närvaro, och människor börjar agera som de normalt skulle göra. Metoden formaliserades av Bronisław Malinowski på Trobriandöarna under första världskriget, även om tidigare forskare hade använt liknande metoder.

Spänningen är inbyggd i namnet. Du deltar, vilket innebär att du påverkar vad som händer. Du observerar, vilket innebär att du håller dig lite avskild. Att hantera den dubbla rollen är fältarbetets hantverk. Vissa antropologer tar på sig roller som passar lokala förväntningar: student, gäst, adopterad släkting. Andra förblir synligt främmande. Ingen av positionerna är neutral. Vad du lär dig beror på var du står.

Vad det innebär

• Långtidsboende i samhället.
• Att lära sig det lokala språket.
• Att delta i vardagliga sysslor och ritualer.
• För detaljerade fältanteckningar dagligen.

Deltagande observation producerar kunskap som enkäter och intervjuer inte kan nå. Den visar vad människor gör, inte bara vad de säger att de gör.