Observasi partisipan adalah metode di mana peneliti bergabung dalam kehidupan sehari-hari sambil mengamatinya. Anda tidak hanya menonton dari kejauhan. Anda menanam, memasak, menenun, memancing, menghadiri upacara, dan duduk mendengarkan perdebatan. Anda menjadi kehadiran yang akrab, dan orang-orang mulai bertindak seperti biasanya. Metode ini diformalkan oleh Bronisław Malinowski di Kepulauan Trobriand selama Perang Dunia I, meskipun peneliti sebelumnya telah menggunakan pendekatan serupa.

Ketegangan itu sudah terkandung dalam namanya. Anda berpartisipasi, yang berarti Anda memengaruhi apa yang terjadi. Anda mengamati, yang berarti Anda tetap sedikit terpisah. Mengelola peran ganda itu adalah keahlian kerja lapangan. Beberapa antropolog mengambil peran yang sesuai dengan harapan lokal: mahasiswa, tamu, kerabat angkat. Yang lain tetap terlihat sebagai orang asing. Tidak ada posisi yang netral. Apa yang Anda pelajari bergantung pada di mana Anda berdiri.

Apa yang termasuk di dalamnya

• Tinggal dalam jangka panjang di komunitas tersebut.
• Mempelajari bahasa setempat.
• Berpartisipasi dalam tugas dan ritual sehari-hari.
• Mencatat catatan lapangan secara detail setiap hari.

Observasi partisipan menghasilkan pengetahuan yang tidak dapat diperoleh melalui survei dan wawancara. Metode ini menunjukkan apa yang dilakukan orang, bukan hanya apa yang mereka katakan mereka lakukan.