Deltagerobservation er en metode, hvor forskeren deltager i dagligdagen, mens han observerer den. Man observerer ikke bare på afstand. Man planter, laver mad, væver, fisker, deltager i ceremonier og sidder igennem diskussioner. Man bliver en velkendt tilstedeværelse, og folk begynder at handle, som de normalt ville. Metoden blev formaliseret af Bronisław Malinowski på Trobriandøerne under Første Verdenskrig, selvom tidligere forskere havde brugt lignende tilgange.

Spændingen er indbygget i navnet. Du deltager, hvilket betyder, at du påvirker, hvad der sker. Du observerer, hvilket betyder, at du holder dig lidt adskilt. At håndtere den dobbeltrolle er feltarbejdets håndværk. Nogle antropologer påtager sig roller, der passer til lokale forventninger: studerende, gæst, adopteret slægtning. Andre forbliver synligt fremmede. Ingen af ​​positionerne er neutrale. Hvad du lærer afhænger af, hvor du står.

Hvad det indebærer

• Langvarig ophold i samfundet.
• At lære det lokale sprog.
• Deltagelse i hverdagens opgaver og ritualer.
• Daglig registrering af detaljerede feltnotater.

Deltagerobservation producerer viden, som spørgeskemaundersøgelser og interviews ikke kan nå. Den viser, hvad folk gør, ikke kun hvad de siger, de gør.