Zúčastněné pozorování je metoda, při které se výzkumník zapojuje do každodenního života a zároveň ho pozoruje. Nejenže se díváte z dálky. Sázíte, vaříte, tkáte, rybaříte, účastníte se obřadů a sedíte uprostřed hádek. Stanete se známou osobností a lidé se začnou chovat tak, jak by se normálně chovali. Metodu formalizoval Bronisław Malinowski na Trobriandských ostrovech během první světové války, ačkoli podobné přístupy používali i dřívější výzkumníci.

Napětí je zakotveno v názvu. Účastníte se, což znamená, že ovlivňujete, co se děje. Pozorujete, což znamená, že zůstáváte mírně odstup. Zvládání této dvojí role je řemeslem terénní práce. Někteří antropologové přijímají role, které odpovídají místním očekáváním: student, host, adoptovaný příbuzný. Jiní zůstávají viditelně cizí. Ani jedna z pozic není neutrální. To, co se naučíte, závisí na tom, kde se nacházíte.

Co to zahrnuje

• Dlouhodobé bydlení v obci.
• Učení se místnímu jazyku.
• Účast na každodenních úkolech a rituálech.
• Denně si zaznamenávám podrobné terénní poznámky.

Zúčastněné pozorování vytváří znalosti, které průzkumy a rozhovory nemohou dosáhnout. Ukazuje, co lidé dělají, nejen to, co říkají, že dělají.