Η συμμετοχική παρατήρηση είναι μια μέθοδος όπου ο ερευνητής ενώνεται με την καθημερινή ζωή ενώ την παρατηρεί. Δεν παρακολουθείτε απλώς από απόσταση. Φυτεύετε, μαγειρεύετε, υφαίνετε, ψαρεύετε, παρακολουθείτε τελετές και παρακολουθείτε διαφωνίες. Γίνεστε μια οικεία παρουσία και οι άνθρωποι αρχίζουν να ενεργούν όπως θα έκαναν κανονικά. Η μέθοδος επισημοποιήθηκε από τον Bronisław Malinowski στα Νησιά Trobriand κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αν και προηγούμενοι ερευνητές είχαν χρησιμοποιήσει παρόμοιες προσεγγίσεις.

Η ένταση είναι ενσωματωμένη στο όνομα. Συμμετέχεις, που σημαίνει ότι επηρεάζεις ό,τι συμβαίνει. Παρατηρείς, που σημαίνει ότι μένεις ελαφρώς μακριά. Η διαχείριση αυτού του διπλού ρόλου είναι η τέχνη της επιτόπιας έρευνας. Μερικοί ανθρωπολόγοι αναλαμβάνουν ρόλους που ταιριάζουν στις τοπικές προσδοκίες: φοιτητής, φιλοξενούμενος, υιοθετημένος συγγενής. Άλλοι παραμένουν εμφανώς ξένοι. Καμία από τις δύο θέσεις δεν είναι ουδέτερη. Αυτό που μαθαίνεις εξαρτάται από το πού βρίσκεσαι.

Τι περιλαμβάνει

• Μακροχρόνια διαμονή στην κοινότητα.
• Εκμάθηση της τοπικής γλώσσας.
• Συμμετοχή σε καθημερινές εργασίες και τελετουργίες.
• Καταγραφή λεπτομερών σημειώσεων πεδίου καθημερινά.

Η συμμετοχική παρατήρηση παράγει γνώση που δεν μπορούν να προσεγγίσουν οι έρευνες και οι συνεντεύξεις. Δείχνει τι κάνουν οι άνθρωποι, όχι μόνο τι λένε ότι κάνουν.