En enda tesked frisk jord kan innehålla miljarder bakterier. Lägg till svampar, protozoer, nematoder, daggmaskar och insekter, och du har ett levande samhälle som driver näringscykling, sjukdomsbekämpning och jordstruktur. Det mesta är osynligt utan mikroskop.

Daggmaskar är de kända, de drar ner organiskt material och lämnar kanaler som förbättrar vattenflödet. Svampar bildar nätverk som förbinder växter och transporterar näringsämnen. Bakterier bryter ner organiskt material och binder kväve. Varje grupp har sin egen roll, och alla är beroende av markförhållanden som jordbrukare antingen kan stödja eller förstöra.

Viktiga jordorganismer

• Bakterier och svampar som driver nedbrytning
• Daggmaskar som luftar och blandar jord
• Nematoder som livnär sig på mikrober och rötter
• Leddjur som strimlar växtskräp

Jordbearbetning, överbetning och kraftig kemikalieanvändning kan förstöra dessa populationer. Att minska störningar och tillsätta organiskt material låter dem återhämta sig, vilket ofta förbättrar avkastningen utan extra insatser.