एक चम्मच स्वस्थ मिट्टी में अरबों जीवाणु हो सकते हैं। इसमें कवक, प्रोटोजोआ, नेमाटोड, केंचुआ और कीड़े-मकोड़े भी शामिल कर लें, तो एक ऐसा जीवंत समुदाय बन जाता है जो पोषक तत्वों के चक्रण, रोगों के नियंत्रण और मिट्टी की संरचना को सुचारू रूप से चलाने में सहायक होता है। इसका अधिकांश भाग सूक्ष्मदर्शी के बिना दिखाई नहीं देता।

केंचुए सबसे प्रसिद्ध जीव हैं, जो कार्बनिक पदार्थों को नीचे खींचकर ले जाते हैं और जल प्रवाह को बेहतर बनाने वाली नालियाँ बनाते हैं। कवक पौधों को जोड़ने और पोषक तत्वों का परिवहन करने के लिए जाल बनाते हैं। जीवाणु कार्बनिक पदार्थों को तोड़कर नाइट्रोजन स्थिर करते हैं। प्रत्येक समूह की अपनी भूमिका होती है, और ये सभी मिट्टी की स्थितियों पर निर्भर करते हैं, जिन्हें किसान या तो बनाए रख सकते हैं या नष्ट कर सकते हैं।

प्रमुख मृदा जीव

• अपघटन को बढ़ावा देने वाले जीवाणु और कवक
• केंचुए मिट्टी को हवादार बनाते और मिलाते हैं
• सूक्ष्मजीवों और जड़ों पर भोजन करने वाले नेमाटोड
• आर्थ्रोपोड पौधों के कचरे को कुतर रहे हैं

जुताई, अत्यधिक चराई और रसायनों के भारी उपयोग से इन पौधों की आबादी में भारी गिरावट आ सकती है। व्यवधान को कम करने और जैविक पदार्थ मिलाने से ये पौधे फिर से स्वस्थ हो जाते हैं, और अक्सर अतिरिक्त संसाधनों के बिना ही पैदावार में सुधार हो जाता है।