تحتوي ملعقة صغيرة واحدة من التربة الصحية على مليارات البكتيريا. أضف إليها الفطريات، والبروتوزوا، والديدان الخيطية، وديدان الأرض، والحشرات، لتحصل على مجتمع حيوي يُسهم في تدوير العناصر الغذائية، ومكافحة الأمراض، وتحسين بنية التربة. معظم هذه الكائنات لا يُرى بالعين المجردة.

تُعدّ ديدان الأرض أشهر الكائنات الحية، فهي تسحب المواد العضوية إلى أسفل التربة تاركةً قنوات تُحسّن حركة المياه. أما الفطريات، فتُشكّل شبكات تربط النباتات وتنقل العناصر الغذائية. بينما تُحلّل البكتيريا المواد العضوية وتُثبّت النيتروجين. لكل مجموعة دورها الخاص، وتعتمد جميعها على خصائص التربة التي يُمكن للمزارعين إما دعمها أو إتلافها.

الكائنات الحية الرئيسية في التربة

• البكتيريا والفطريات التي تقود عملية التحلل
• ديدان الأرض تقوم بتهوية وخلط التربة
• الديدان الخيطية التي تتغذى على الميكروبات والجذور
• مفصليات الأرجل تمزق مخلفات النباتات

يمكن أن تؤدي عمليات الحراثة والرعي الجائر والاستخدام المفرط للمواد الكيميائية إلى انهيار هذه الأنواع. ويساهم تقليل الاضطرابات وإضافة المواد العضوية في تعافيها، وغالبًا ما يؤدي ذلك إلى تحسين المحاصيل دون الحاجة إلى مدخلات إضافية.