Ένα κουταλάκι του γλυκού υγιούς χώματος μπορεί να περιέχει δισεκατομμύρια βακτήρια. Προσθέστε μύκητες, πρωτόζωα, νηματώδη, γεωσκώληκες και έντομα και έχετε μια ζωντανή κοινότητα που καθοδηγεί τον κύκλο των θρεπτικών συστατικών, την καταστολή των ασθενειών και τη δομή του εδάφους. Το μεγαλύτερο μέρος της είναι αόρατο χωρίς μικροσκόπιο.

Οι γεωσκώληκες είναι οι πιο γνωστοί, καθώς παρασύρουν την οργανική ύλη προς τα κάτω και αφήνουν κανάλια που βελτιώνουν την κίνηση του νερού. Οι μύκητες σχηματίζουν δίκτυα που συνδέουν τα φυτά και μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά. Τα βακτήρια διασπούν την οργανική ύλη και δεσμεύουν το άζωτο. Κάθε ομάδα έχει τον δικό της ρόλο και όλες εξαρτώνται από τις συνθήκες του εδάφους που οι αγρότες μπορούν είτε να υποστηρίξουν είτε να καταστρέψουν.

Βασικοί οργανισμοί του εδάφους

• Βακτήρια και μύκητες που προκαλούν αποσύνθεση
• Γαιοσκώληκες που αερίζουν και αναμειγνύουν το έδαφος
• Νηματώδη που τρέφονται με μικρόβια και ρίζες
• Αρθρόποδα που τεμαχίζουν φυτικά απορρίμματα

Η καλλιέργεια, η υπερβόσκηση και η βαριά χρήση χημικών μπορούν να καταστρέψουν αυτούς τους πληθυσμούς. Η μείωση της διαταραχής και η προσθήκη οργανικής ύλης τους επιτρέπει να ανακάμψουν, βελτιώνοντας συχνά τις αποδόσεις χωρίς επιπλέον εισροές.