健康な土壌小さじ1杯には、数十億もの細菌が含まれています。そこに菌類、原生動物、線虫、ミミズ、昆虫などが加わると、栄養循環、病害抑制、土壌構造の維持を担う生きた生態系が形成されます。そのほとんどは顕微鏡を使わないと見えません。

ミミズは有機物を土壌に引きずり込み、水の流れを良くする水路を作ることで有名です。菌類は植物をつなぎ、栄養分を運ぶネットワークを形成します。細菌は有機物を分解し、窒素を固定します。それぞれの生物群には独自の役割があり、それらはすべて、農家が維持することも破壊することもできる土壌の状態に依存しています。

主要な土壌生物

• 細菌と真菌が分解を促進する
• ミミズが土壌を耕し、混ぜる
• 微生物や根を餌とする線虫
• 節足動物が植物の落葉を細かく砕く

耕起、過放牧、そして多量の化学肥料の使用は、これらの植物の個体数を激減させる可能性があります。攪乱を減らし、有機物を加えることで、これらの植物は回復し、多くの場合、追加の投入資材なしで収量を向上させることができます。