Une simple cuillère à café de terre saine peut contenir des milliards de bactéries. Ajoutez-y des champignons, des protozoaires, des nématodes, des vers de terre et des insectes, et vous obtenez une communauté vivante qui assure le cycle des nutriments, la suppression des maladies et la structure du sol. La majeure partie de cette communauté est invisible à l'œil nu.

Les vers de terre sont bien connus pour leur travail de drainage : ils enfouissent la matière organique et creusent des galeries qui favorisent la circulation de l’eau. Les champignons forment des réseaux qui relient les plantes et transportent les nutriments. Les bactéries décomposent la matière organique et fixent l’azote. Chaque groupe joue un rôle spécifique, et tous dépendent des conditions du sol que les agriculteurs peuvent soit favoriser, soit dégrader.

Organismes clés du sol

• Bactéries et champignons moteurs de la décomposition
• Les vers de terre aèrent et mélangent le sol
• Nématodes se nourrissant de microbes et de racines
• Arthropodes déchiquetant la litière végétale

Le labour, le surpâturage et l'utilisation intensive de produits chimiques peuvent décimer ces populations. Réduire les perturbations et apporter de la matière organique leur permet de se rétablir, améliorant souvent les rendements sans intrants supplémentaires.