Uma única colher de chá de solo saudável pode conter milhares de milhões de bactérias. Adicione fungos, protozoários, nemátodos, minhocas e insetos, e terá uma comunidade viva que impulsiona a ciclagem de nutrientes, a supressão de doenças e a estrutura do solo. A maior parte deste é invisível sem microscópio.

As minhocas são as mais famosas, arrastando matéria orgânica para o solo e deixando canais que melhoram a circulação da água. Os fungos formam redes que ligam as plantas e transportam nutrientes. As bactérias decompõem a matéria orgânica e fixam o azoto. Cada grupo tem o seu próprio papel, e todos dependem das condições do solo, que os agricultores tanto podem preservar como prejudicar.

Organismos-chave do solo

• As bactérias e os fungos impulsionam a decomposição.
• Minhocas a arejar e a misturar o solo
• Nemátodos alimentando-se de micróbios e raízes
• Artrópodes destruindo a serapilheira vegetal

O revolvimento do solo, o sobrepastoreio e o uso intensivo de produtos químicos podem dizimar estas populações. Reduzir o revolvimento do solo e adicionar matéria orgânica permite que estas recuperem, melhorando muitas vezes a produtividade sem a necessidade de inputs adicionais.