В одной чайной ложке здоровой почвы могут содержаться миллиарды бактерий. Добавьте грибы, простейших, нематод, дождевых червей и насекомых, и вы получите живое сообщество, которое управляет круговоротом питательных веществ, подавляет болезни и формирует структуру почвы. Большая часть этого сообщества невидима без микроскопа.

Дождевые черви — самые известные из них, они переносят органические вещества вниз, оставляя каналы, улучшающие движение воды. Грибы образуют сети, соединяющие растения и транспортирующие питательные вещества. Бактерии разлагают органические вещества и фиксируют азот. Каждая группа играет свою роль, и все они зависят от почвенных условий, которые фермеры могут либо поддерживать, либо разрушать.

Ключевые почвенные организмы

• Бактерии и грибы способствуют разложению
• Дождевые черви аэрируют и перемешивают почву.
• Нематоды, питающиеся микробами и корнями растений.
• Членистоногие измельчают растительную подстилку

Обработка почвы, чрезмерный выпас скота и интенсивное использование химикатов могут привести к резкому сокращению этих популяций. Сокращение нарушений среды и добавление органических веществ позволяют им восстановиться, часто повышая урожайность без дополнительных затрат.