Свободное от работы и обязательных обязанностей время можно посвятить отдыху, хобби или путешествиям. Это свободное время называется досугом. Туризм — один из основных способов его использования.

Путешествия ради удовольствия отличаются от деловых поездок по мотивации и зачастую по темпу. Одно и то же место назначения может ощущаться совершенно по-разному, если подходить к нему с целью отдохнуть, а не в спешке. Отрасли, от курортов до культурных учреждений, зависят от того, что у людей есть и свободное время, и располагаемый доход.

То, как общество организует рабочее время, оплачиваемый отпуск и выход на пенсию, влияет на объем и стиль отдыха и путешествий. Люди различаются в том, предпочитают ли они активный отдых или полное отключение от внешнего мира. Выделение некоторого свободного времени в рамках поездки часто повышает общую удовлетворенность.

Досуг — это тот дефицитный ресурс, который делает возможным туризм.