يمكن استغلال وقت الفراغ من العمل والواجبات الإلزامية في الراحة أو ممارسة الهوايات أو السفر. هذا الوقت هو وقت الفراغ، والسياحة هي إحدى الطرق الرئيسية التي يختارها الناس لاستغلاله.

يختلف السفر الترفيهي عن السفر لأغراض العمل في دوافعه، وفي وتيرة إنجازه في كثير من الأحيان. فالوجهة نفسها قد تبدو مختلفة تماماً عند زيارتها بدافع الترفيه بدلاً من الاستعجال. وتعتمد قطاعاتٌ عديدة، من المنتجعات إلى المواقع الثقافية، على امتلاك الأفراد وقت فراغ ودخلٍ فائض.

تؤثر طريقة تنظيم المجتمعات لساعات العمل والإجازات المدفوعة الأجر والتقاعد على حجم وأسلوب السفر الترفيهي. ويختلف الأفراد فيما إذا كانوا يفضلون قضاء أوقات فراغ نشطة أو الانقطاع التام عن العالم. وغالبًا ما يؤدي تخصيص بعض الوقت الحر خلال الرحلة إلى زيادة الرضا العام.

يُعد وقت الفراغ مورداً نادراً يجعل السياحة ممكنة.