Volný čas od práce a povinností lze vyplnit odpočinkem, koníčky nebo cestováním. Tento volný čas je volný čas. Turismus je jedním z hlavních způsobů, jakým ho lidé využívají.

Cestování za volným časem se od služebního cestování liší motivací a často i tempem. Stejná destinace může působit zcela jinak, když k ní přistupujete spíše s ohledem na volný čas než na naléhavost. Od rekreačních středisek po kulturní místa závisí na tom, zda lidé mají jak volný čas, tak i disponibilní příjem.

Způsob, jakým společnosti strukturují pracovní dobu, placenou dovolenou a odchod do důchodu, formuje objem a styl cestování za účelem volného času. Jednotlivci se liší v tom, zda preferují aktivní odpočinek nebo úplné odpojení. Ochrana určitého nestrukturovaného času v rámci cesty často zvyšuje celkovou spokojenost.

Volný čas je vzácným zdrojem, který umožňuje cestovní ruch.